空気猫

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2024/11/27 (Wed)

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2008/08/12 (Tue)

―綺麗に洗ってあげましょう―

泥だらけの獣耳の子供を風呂に放り込み、たっぷりお湯を使って洗う。排水口に渦を巻いて流れていく泥と共に、結構な血量が混じっていたのにカカシは顔を顰め、子供をタオルに包み抱き上げる。
力の抜けた身体は酷く軽く、少しでも乱暴に扱うと壊れてしまうのではないかと思うほどだった。引っ越し祝いで、暑苦しい友人に貰って以来使用していなかったドライヤーを引っ張りだし、柔らかい髪質の金糸に温風を当ててやり、獣耳と尻尾が、ふわふわになるまで乾かしてやった。
耳と尻尾、それに半開きになった口には二本の牙。半人半獣。文献の中でしか知らないが、この子供は紛れもなく人外の生き物なのだろう。姿形から察するに、子供の混じりモノは狐だろうか。人間の血の方が濃いらしく、狐耳と尻尾、そして八重歯のような犬歯が生えている他は普通の子供と変わらない。
傷の手当をしてやろうと、包帯を取り出したところで、あれほど酷かった子供の怪我がほとんど回復していることに気が付いた。何か特殊な術だろうか。それとも妖特有の体質か、カカシには判断が付かなかったが、湯で身体を温めたおかげで、蒼褪めていた子供の頬に血色の良さが戻っていた。
何かから自分自身を守るように、丸くなり眠るあどけない寝顔には、人間から虐待された痕がある。それに一瞬顔を顰めたカカシだが、子供の頬にふれると、ぴくんと狐耳が痙攣して、カカシはふっと笑みを零した。
「ちゃんと汚れを落としたら綺麗な子だねぇ…」
薄汚いくすんだ茶色だと思っていた髪の毛は、こびりついていた泥を落とすと極上の金糸だった。なめらかなミルク色の肌と、サクランボのように小ぶりで慎ましやな唇は、見る者を吸い寄せる。
綺麗な子供だと思う。…嫌な言い方をすれば裏ルートで高く売れそうな。風呂に入った時に気付いた子供の腹部に存在する呪印。何を意味するかわからなかったが厄介な拾い物をしたとは不思議と思わなかった。
自分のベッドで丸くなって眠る半人半獣の子供を眺めつつ、カカシは机の上で里長に手紙をしたため、夜鳥を飛ばした。
直接任務を報告しに行くのは後日でいいだろう。カカシはそう思うと、窓を閉めた。そして、額当てと口布を取りベストを脱いだところで、ドタタと何かが転がる音を聞いた。続いて、勢だような子供の足音が玄関に向かう。
「気が付いたか」
振り返ると、カリカリと十本の爪で扉を引っ掻いている半人半獣の子供がいた。カカシが着せておいた大きめのＴシャツから、にょきっとボッコのような足と、ふさふさとした尻尾が覗く。
「こーら、扉に爪立てちゃダメでしょ。借り屋なんだからココ。怖いんだぞーここの大家さんは」
「！？」
カカシがひょいっと子供のシャツの襟首を掴み上げると、電流を受けたように半人半獣の子供の身体が強張る。ふさふさの尻尾が、一緒にぴんと伸びて硬直したのが可笑しかった。
「何もしやしなーいよ？」
落っこちるのではないかというくらい碧玉が大きく見開かれる。なるべく優しい声で話し掛けてやるが、碧玉は怯えたようにカカシを見上げていた。
カカシは苦笑して、金髪の子供を床に降ろした。撫ぜてやろうとカカシが手を上げると、びくんと三角耳が怯えたように垂れる。
「あー、ごめん」
カカシは頭を掻いて、しばらく迷ったあげく子供の視線の高さまでしゃがみ込む。
「オレの名前は、〝はたけカカシ〟。おまえの名前はなんてーの？」
ぽふん、と子供の頭に手をのっけて、カカシは尋ねた。
子供は答えない。もしくは喋れないのか、人語を解さないのかもしれない。
「わからない？それとも、名前がないの？おまえが倒れてるところを偶然通り掛って、拾って助けたんだけど…覚えてる？」
カカシの問い掛けに、子供は終始無言だ。カカシの一挙一動に、睨んでいるような、怯えているような、表情で、黙り込んでいる。
「困ったなぁ…。オレの言ってることわからない？」
カカシは後頭部を掻きながらも、狐の子に手を伸ばそうとすると、二本の牙が剥き出される。
「―――っ」
「ケン！」
子供の牙がカカシの手に食い込む。咄嗟に噛み付いてしまった、という表現が相応しい出来事だった。まるで、人によく殴られて虐待を受けていた犬が、自分に触れる人間全てに警戒しているように。
カカシは血玉の付いた手を見下ろし、ガタガタ震えながらもカカシを威嚇している子狐を見た。
「こりゃ、前途多難だねぇ……」
誰にともなく呟いて、カカシの夜は更けて行った。時計は既に真夜中を指している。さて、言葉が通じない相手に、どうやって敵意がないことを伝えることが出来るのか。ちょっとした異文化交流の気分だ。

knock,knock

カカシ先生とナルトくんの話 Comment(0)

2008/08/12 (Tue)

猫パンチお返事

ついにやっちゃった･･･どうしよう。恥ずかしすぎるので明日何事もなかったように消してしまうかも･･･いや消すもんか続けます。反応がなくても続ける。なんだ、意地っ張りだな笑。
１５歳ケモは他サイトさまが補給して下さってるので猫は１２歳で。

ケモブームから外れた感じで便乗猫。

猫のはもえないゴミの日にぽいっと出されること請け合いデス。いつもか。いつもなのか。

２２２２２hitアンケートで仔狐もの･･･とリクエストがあったような気がします。

二名さまほどですが、大当たりになるのでしょうか。
お返事１１日～

knock,knock

猫の足跡 Trackback() Comment(0)

2008/08/12 (Tue)

はたけカカシのペットライフ

そんなわけで仔狐を飼うことになりました編１

はたけカカシが、路地裏で泥だらけになって死に掛けている子供を見つけたのは、二ヶ月に渡る潜入任務の帰り道だった。己に信頼を寄せていた村人を任務のためとはいえ裏切り皆殺しにした、人食い月の美しい夜だった。

はたけカカシのペットライフ
―始まりの日―

カカシが潜入したのは、特殊な血継限界を持つ人々が暮らす村だった。稀人は厭われる。彼等の力を恐れた大名が木の葉に、村人の殲滅と秘術の回収を命じたのは、胸糞が悪くなるがよくあることだった。
カカシは道に迷った旅人のふりをして、ある未亡人の家に身を寄せた。任務の都合上、未亡人と恋仲のような関係になり、その家の子供は自分によく懐いた。隣の家の住民は偏屈だったが気風の良い老人だった。「最近の若いもんはひょろくていかん」と怒りながらもザル一杯の干し柿を、その干し柿と同じくらい顔を皺くちゃにさせて分けてくれた。
お喋り好きな近所の中年女性はカカシが村を歩いているとどこからか駆けつけて来て、聞きもしないのに村の情報を喋り出したり、同居している女性との仲の進展について質問攻めにしてなかなか離してくれなかった。
農作業から帰ってきた男たちには「兄ちゃんはぼーっとしていて人が良さそうだから恰好のカモだなぁ」と笑われた。最初の方こそ、怪しい余所者だとカカシに突っ掛って来た青年は一度信頼を得ると、兄を慕うようにカカシに懐いた。素朴で人懐っこい村人たち。祖先こそ畏怖たる対象の戦闘集団であったかもしれないが、今は平和に暮らす一般人と変わらなかった。
胡散臭そうにカカシを遠巻きに見ていた彼等が、自分に心を許していく課程を、カカシは一歩離れた忍の視線で観察していた。
まず、老人の寝首を掻いた。家に火を点け逃げ惑う村人たちを斬り殺した。その中に、あのお喋り好きな女性がいたかも知れないがわからない。
未亡人は、暗殺者がカカシだと知ると、驚愕して目を見開くも、気丈に子供を庇って死んだ。カカシは動かなくなった母親を見下ろして、泣いた子供にとどめを刺した。
燃えさかる家屋。炎の中を血に濡れた姿で歩いていると、――人でなし。自分を兄と慕ってくれた青年に罵倒された。
カカシは躊躇うことなく忍刀を振り下ろした。忍とはそうした職業だ。わかってはいるが、血に濡れた自分の手を見下ろし、嫌悪感を拭うことが出来なかった。

村一つ分の村人の血を浴びてカカシは木の葉の里に帰還した。そして、カカシのアパートからそれほど離れていない路地裏で、その子供は死に掛けていた。一目見て、それが普通の人間の子供ではないことがわかった。頭部に存在する三角耳。ぼろ布から覗いている尻尾。頬にはご丁寧に三本髭の痣まである。獣人…。そんな言葉がカカシの頭の中に思い浮かんだ。
カカシが思案する間にも、不衛生で湿ったコンクリが子供の体温を奪っていた。朝まで命が持つかどうかというところだろう。
子供は、厨房の裏玄関から漏れる僅かな温もりに触れようとして、身を擦り寄せ丸くなっていた。霜やけなのだろうか。ボロボロになっている指先が、逃げていく地面の温かさを追うように、扉に向かって伸ばされている。
「――おい」
本当に、小さく痩せた子供だった。手足はガリガリで、痣と打撲の痕が思わず顔を背けてしまいたくなるほど酷かった。地面に突っ伏している頬にも誰かに打たれた痕があってそれがいっそう痛々しく、この子供が、か弱い生き物であることを、カカシに教えた。
「おい。聞こえていたら、返事をしろ」
カカシが問い掛けても子供はくぐもった不透明な返事をするだけだった。ピクピクと毛羽立った三角耳が痙攣している。
「あううぅ…」
白痴か、ただの阿呆なのか、カカシには判断できなかったが、汚い身なりのガキのくせにカカシを見上げた瞳だけは、綺麗な碧色をしていた。
ただ、残念なことにボサボサの髪の毛で顔のほとんどが隠されている。子供の口があくあくと動いて何事か呟いた。子供は定まらない視線でカカシに向かって手を伸ばしたところで気を失った。
「…………」
気まぐれだった。あえて言うなら、小さな手を伸ばしバカみたいに生にしがみつく姿がカカシの胸を打ったのかもしれない。自分はけして血の通わない化け物ではないのだと神に贖罪するように、カカシは子供を拾って帰った。

knock,knock

カカシ先生とナルトくんの話 Comment(0)

2008/08/10 (Sun)