空気猫

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2024/11/27 (Wed)

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2008/04/27 (Sun)

１億飛んで何光年の距離？

「ナールト」
毎日、毎日。上忍は愛情不足の子供にふれることを諦めない。今日も任務終了と共にダッシュで帰ろうとした子供を笑顔で捕獲。
後ろからぎゅむっと大人に抱きかかえられ、体を固くする子供に、そろそろ慣れてもいい頃なんじゃなーい？と思わないでもない。
「ナールト」
甘く呼んでみる。自分でもぞっとするような猫なで声。今まで付き合った女にさえこんなにやさしくしたことないよ？お子さま相手になにやってるんだかと自分でもおかしくなるんだけど、ほっとけないんだ。気がつけば、目があの子のことを追っていて。だからこれがオレの精一杯。ねえ、ナルト。
「ね、こっち向いて？」
囁くと子供から汗とおひさまの匂いがして、思わず旋毛に口付けてしまうと
「やっ！」
途端に、腕の中で子供が暴れだす。「離してってば、離してぇ！！」毛を逆立てた小動物のようにじたばたともがいた末、ぺちん、音が鳴って、気が付けば子供に叩かれて赤みの増した大人の左頬。
やけに響いた音。しん。演習場が静かになって。
「あ……ごめ、ごめんなさい！」
なんだかこの世の終わりみたいな子供の顔。「大丈夫だよ」との意味を込めて頭を撫でてあげようとすれば、叩かれると思ったのだろうか、びくんっと子供の体が強張る。またやってしまった。こんな顔をさせたいわけじゃないのに。
「ナールト、あやまらないでいいんだよ？無理矢理さわったオレが悪いんだから」
「ちがっ、先生は悪くないっ、悪いのは―――･･･」
「はい、ストップ」
ちっとも悪くないのに、自分で自分を卑下する言葉を吐こうとする子供を、カカシは許さなかった。
「ナルトはさ」
カカシは膝を折って子供の腕をきゅっと握る。同じ目線になって、子供はうっすらと目を開けて目の前のカカシを見る。
「オレにさわられるの、イヤ？」
すり、と子供の頬を撫でる。この子の反応は人に叩かれたことのある犬とイッショ。
「オレのこと、キライ？」
そのままじぃっとナルトの瞳を見つめながらカカシは首を捻る。
「オレが……怖い？」
途端に、ナルトの瞳が揺らぐ。
「オレはナルトにさわりたい。褒めてやりたいし、頭も撫でたい。ねぇこれはいけないこと？」
「カカシせんせぇ……」
ふにゃりとナルトの顔が崩れて震える身体でナルトがカカシに抱きついてくる。「ナルト……」カカシもナルトの小さな身体に腕を回し、ぎこちないながらも抱き返す。
「カカシせんせぇにさわられるのヤじゃないってば」
「うん」
「きゅってなるけど、あったかくて、カカシせんせぇの手、オレ好きだってば」
「うん」
「だけど体が勝手にびくんってなるんだってば。ごめんなさい」
「……それはナルトのせいじゃない、デショ？」
悪いのは、大人が傍によっただけで身を竦ませるのが癖になるくらい暴力を振るった連中だ。カカシは目尻にたまった子供の涙を掬うように口付けた。「くすぐったいってば」と笑うナルトにカカシもふふふと笑う。

「あ、大変だってば！！」
ぴょこんと腕の中の子供が跳ねる。
「今日はイルカせんせーと一楽行く約束なんだってば！！」
遅刻だってば！とわたわた慌て始める子供。「そっか」とカカシはまたぬくもりがすり抜けた腕を手持ちぶたさそうにポケットに突っ込む。しかし、今日は子供の方も名残り惜しそうにカカシを見上げきて、それだけでカカシはあたたかい気持ちになった。駆け出した金色の子供にカカシが後ろから声をかける。
「今度はオレと一楽いこうね？」
碧玉の目が大きく見開かれる。一拍のち、
「うんっ」
高潮した頬の子供が満面の笑顔で頷いた。演習場に残された大人はひらひらと手を振って子供を見送る。どうやら二人の距離は少しだけ縮んだ模様。
「ナルトとキス･･･したいな」
ぽつりと呟かれた言葉には、以前よりも僅かに欲が含まれていたのだけれど。しかし、上忍先生が子狐を手にできる道のりはまだまだ先が長いのです。

knock,knock

カカシ先生とナルトくんの話 Comment(0)

2008/04/27 (Sun)

そして上忍は今日もフラれる３

金髪の子供がイルカの首根っこに飛びついている頃、一方カカシといえば、いまだ演習場にいた。新緑の葉も風もさわやかな森の中、
「はぁぁぁ」
彼は地面にしゃがみこんで盛大にへこんでいた。丸まった背中がなんとも寂しげだ。理由は言わずもがな。木の葉にこの人ありと言われた上忍の頭の中を占めているのは金色の子供のこと。
「また逃げられちゃった」
子供の担当上忍になって数日。隙をみては子供にスキンシップを試みているカカシ。しかし現実は厳しく、ぽわぽわのひよこ頭はカカシにまったくつれない。下忍選定が終わり始めての演習の日、元気良くはしゃぎまわる姿が可愛くて、撫でようと手を伸ばせば、さけられた。初めは気のせいかと思った。だけどそれが二回も三回も続けば、否が応でも自覚せずにはいられなくて。
少し、意地になって逃げるぽわぽわ頭を追いかければ、案の定。さけられる、さけられる。しかも横を歩いているサクラたちにすら気付けないほど、さりげなくやってのけられた。
これには軽くへこんだ。結構なショックだった。あの子への気持ちに気付いてからは、焦りと同時に自分が人より何歩も遅いスタート地点に立たされているのだと気付かされて愕然とした。
例えばあの中忍だとか同期の少年だとか。カカシの知らないとこでももっと一杯居るのかもしれない。それすら把握出来ない場所にいる自分の立ち位置が歯痒い。
カカシと横に並ぶ時、上忍のカカシですらわからないほど微かに子供の身体は強張った。子供と自分まで大人の歩幅で三歩半。だけどけして縮まらないその距離。もしオレがナルトに手を上げたとして、ギリギリで逃げ出せるであろう幅。もちろん、自分が一般人であったのなら話だが。
任務中は煩いくらいはしゃいでいるくせに、いざ任務が終わって班の子供たちと別れると、あの子供は人懐っこいようであって、しかし驚くほど素っ気ない。その証拠にカカシは、ついぞ「一楽につれていけ」とは言われたことがなかった。自己紹介の時に好きなものはラーメンだと言った子供。それならばと任務帰りに食事に誘うのだが、もう何度、修行などにかこ付けられ断られたかわからない。
「嫌われてはいないんだよなぁ…」
さわられたくないわけではないだろう。これには自信があった。初めて撫でた時、ビクついたものの、いやそうではなかったから。むしろ、子供の反応は愛情に飢えたそれだった。
そりゃ初めから簡単に心を開いてくれるとは思わなかった。だが、まさかここまでさけられるとは思わなくて、改めて里の咎を思い知った。
キーワードは「里の大人」。そしてムカつくことにあの中忍はそこから除外され、自分はその他大勢と一緒にその範疇にいるのだ。
「なんかズルい」
だってサスケなんかには自分から突っかかっていくくせに。大人だというだけの理由で、理不尽なハンディキャップを感じてしまう。大体、同じ大人でもイルカ先生とやらには平気でなんでオレがだめなわけ？
そりゃ最初に子供の心にふれたのはあの人かもしれないけど。オレだってナルトを思う気持ちは負けてないはずなのに。なんで伝わらないの？
年齢とか時間とかタイミングだとか、カカシを取り巻くものは後悔してもどうしようもないものたちばかりで。こんなふうにうじうじ悩んでいる自分自身にびっくりする。
そしてカカシの犬並み、と云われる嗅覚が、雑木林の向こうの状況を頼んでもいないのに教えてくれる。大変くやしい。やるせない。だけど、あの子の気持ちがこちらに向かないことにはどうしようもない。
「ナルトォ、センセーは寂しいぞぉ」
大人と子供の攻防戦。決着がつくのはいつになることやら。とりあえず上忍先生は今日も切ないのです。

end

knock,knock

カカシ先生とナルトくんの話 Comment(0)

2008/04/27 (Sun)

そして上忍は今日もフラれる２

雑木林の中。大人の手から逃れた子供は息を切らして全力疾走。なんで、なんで。初日から不可解な大人の行動。ナルトには理解できない、否、理解を拒む存在。「きらいだ！」と言われた時、ああやっぱりと思った。嫌われることには慣れている。この大人も同じ。納得した。だけど「きらいだ！」と言ったくせに、自分の頭の上で優しく弾んだ手。信じてもいいのかわからない。裏切られるのは怖いから。憎しみを向けられるのはわかる。けどその逆は？人の優しさに臆病な子供はそのすべを知らない。
火照った頬の熱さも、息切れ以外で速まる動悸も、子供には全部初めてのことで、それがとても怖い。だから今はただ蓋をして見ないふり。
「イルカせんせー！！」
演習場を抜けると見慣れた背格好の大人が立っていた。ナルトはそのままイルカの懐に猪突猛進。
「お、どうした。今日はやけに元気がいいなぁ」
「っだってさ、だってさ。イルカ先生と会うの久しぶりだってばよ！」
「そういえばそうだな」
ははは、と笑いながらもイルカは金色の子供を抱きとめる。
「おまえ、ちょっとでかくなったんじゃねーか？」
「え、マジで！？」
「はは、まあ一週間かそこらでそんなに変るわけないけどなー」
「む。そんなことないってば、オレってば日々せいちょーなんだってば！」
「お、言うようになったじゃないか。そうだなぁ、もうおまえも立派な木の葉の忍だもんな。どうだ、上忍師の先生の言うことをきいてちゃんとやってるか？」
イルカの何気ない言葉にとたんナルトの身体がびくんを強張った。
「……ナルト？」
イルカは顔を曇らせる。
「――どうした、なにかあったのか？」
優しく問いかければきゅううと己の腹に抱きついてくる子供。甘えたようなそれ。イルカは首を傾げ、ナルトの行動と自分の発言を振り返る。元気過ぎた態度。「上忍師の先生」という単語に反応した子供。
まさか下忍指導の教官と何か諍いでも起こしたのだろうか。イタズラ小僧だという他にもこの子には九尾のこともあって。担当官の年齢を考えれば九尾事件の当事者の世代だ。
三代目が選別した担当官に不備があるとは思えないが、不当な扱いを受けてやしないかとイルカは不安になった。
「ナルト…、おめぇ」
「んでもねってば」
顔を埋めて離れようとしない子供の頭をわしゃわしゃと撫れば、すねたような駄々っ子の口調。なんでもないわけないだろーが、と思わないでもなかったが無理矢理聞こうとしたって頑固な子供のことだから、絶対に口を割らない違いない。だから、自分にできることはただこの子が話してくれるのを待つだけだ。自分は、甘えべたな子供が唯一、弱味をみせてくれる存在だから。
「仕方ない奴だなァ」
イルカはぽんぽんとナルトの背中を叩く。
「よぉし今日は特別に好きなもん注文していーぞ」
「んあ？」
「なんだぁ、うれしくねーのか？」
「う、ううん！うれしいってばっ。イルカ先生、どうしたんだってば。今日ってばもしかして給料日ィ？」
「ばっか。そーじゃなくておまえがなぁ…」
ぱっくり金魚のように口を開けている子供の顔を見下ろしてイルカは次の言葉を飲み込んだ。
「んなに大口開けてるほどうれしいのか、そうかそうか！」
明るい声を出して、ガシガシ金糸を乱暴に掻き回すと、腕の下の子供は途端にもじもじと上目遣いで「……大盛りいいってば？」と小さく呟いた。服の袖をきゅっと握った子供にイルカは苦笑する。
「おう、男に二言はない！」
「おかわりも？」
「しょうがない奴だなぁ」
「やった――！」
イルカせんせー大好きー！！ナルトはイルカの首根っこに飛びつく。小隕石の突撃を中忍の意地で受け止めたイルカはよしよしと元生徒を抱き抱える。
ナルトはイルカの背中越しに今、自分が走ってきた道を見つめる。瞼の奥で銀色の尾っぽが霞んだ気がしたけど、振り払うように首を振る。芽生えた想いに子供が気付くのはもう少し先のこと。
「どうしたナルト？」
「んでもねー」
「おめぇ、今日はそればっかだなぁ」
イルカにまたくしゃくしゃ頭を撫ぜられてナルトは思った、あの手はもっと熱くて、壊れ物のように自分にそっとふれた気がすると。じんわりと侵食するように沁み込む存在。
「おーい、ナルト。オレは別にいいけどよォ、おめぇいつまでオレにひっついてるつもりだ？」
「んーもうちょっとだけ～」
「しょーがねぇなあ、森を抜けるまでだぞォ？それからはちゃんとひとりで歩けるんだろ？」
「ん～…」
「寝てもいいけどちゃんと起きろよー」
「イルカせんせー、大好きィ…」
この場所はあたたかくて何より安心する。だけど、このチリリと焦げ付くような熱の正体はいったいなあに？